Ο όρος μάλαξη προέρχεται από την ελληνική λέξη «μάσσω», δηλαδή μαλάσσω, και περιλαμβάνει ένα σύνολο εξειδικευμένων επιστημονικών χειρισμών που χρησιμοποιεί η επιστήμη της Φυσικοθεραπείας για ανακούφιση από τον πόνο, αποκατάσταση, πρόληψη, χαλάρωση και ευεξία.
Οι χειρισμοί της θεραπευτικής μάλαξης βασίζονται στις αρχές της ανατομίας, της φυσιολογίας, της παθολογίας και εφαρμόζονται στους μαλακούς ιστούς του ανθρώπινου σώματος. Το “εργαλείο” της μάλαξης είναι το ανθρώπινο χέρι, το οποίο έχει πολλές και μοναδικές ιδιότητες, όπως το να προσφέρει ψυχική και σωματική ευεξία. Απευθύνεται σε άνδρες και γυναίκες, όλων των ηλικιών και όλων των κοινωνικοοικονομικών πληθυσμιακών στρωμάτων.
Επιδρά στο παρασυμπαθητικό νευρικό σύστημα, βοηθώντας στη χαλάρωση και τη μείωση του ψυχολογικού στρες, χαμηλώνοντας τα επίπεδα της κορτιζόλης. Βοηθάει στη μείωση του πόνου μέσω της απελευθέρωσης προφλεγμονώδων κυτταροκινών, σεροτονίνης, ντοπαμίνης και ενδορφινών. Άρα μπορεί να εφαρμοστεί σε μυοσκελετικούς πόνους, αυξημένο μυϊκό σπασμό, χρόνιους πόνους, trigger points, μειωμένη κινητικότητα αρθρώσεων, πρησμένα άκρα, άγχος, stress, κατάθλιψη, πονοκεφάλους, αϋπνίες, ταχυκαρδίες, δυσκοιλιότητα και ημικρανίες, με άμεσα αποτελέσματα.